Non c'è dubbio che lo shopping online sia incredibilmente facile, conveniente e persino economico. Gli acquisti online una volta erano limitati solo agli articoli non deperibili, ma con l'obiettivo di semplificare il compito dispendioso in termini di tempo della spesa, molte aziende stanno correndo per offrire la consegna di generi alimentari online per i propri clienti. Nel tentativo di competere con rivali di e-commerce come Fresh Connect e Instacart, molti negozi fisici come Wal-Mart e Costco hanno portato il loro reparto di alimentari sul web, offrendo servizi come il ritiro gratuito della spesa.
I servizi di generi alimentari online rappresentano una sfida anche per giganti come Amazon perché il cibo deperibile può avere una durata di conservazione solo di un paio di giorni, il che significa che le aziende di e-commerce devono integrare un’attenta logistica per prevenire il deterioramento del prodotto. Amazon ha testato il terreno con l’industria alimentare nel 2007, quando ha lanciato il servizio di consegna di generi alimentari Amazon Fresh. Nel 2016 hanno rivelato il loro piano per Amazon Go, un servizio fisico negozio di alimentari dove i clienti potevano acquistare cibo fresco senza dover fare la fila e pagare alla cassa come nei negozi di alimentari tradizionali. Il piano è stato interrotto dopo che Amazon ha riscontrato problemi tecnici con i sensori che monitoravano gli acquisti dei clienti. Nel tentativo di guadagnare una maggiore quota di mercato nel settore alimentare, Amazon ha acquistato Whole Foods per 13.7 miliardi di dollari. Ottenere una presenza fisica più ampia aiuterà probabilmente Amazon a raggiungere l’efficienza dell’e-commerce nel prossimo futuro.
Amazon non è l'unico gigante della tecnologia che ha provato a colpire l'industria dei supermercati. Google ha avviato un servizio di consegna di generi alimentari chiamato "Google Express", ma in seguito ha abbandonato una parte del servizio di consegna di generi alimentari. Sia Amazon, Google e altre aziende tecnologiche hanno difficoltà quando si tratta di sviluppare una catena di approvvigionamento che supporti la consegna di alimenti freschi. I mattoni e le malte come Wal-Mart hanno un enorme vantaggio poiché hanno catene di approvvigionamento e reti di distribuzione avanzate. Dal momento che Wal-Mart ha già migliaia di negozi affermati negli Stati Uniti, hanno eliminato la parte di consegna del loro servizio e hanno invece offerto un servizio di solo ritiro che è fiorito.
Alcune catene di nicchia, come iFresh, hanno iniziato a offrire servizi di shopping online a mercati più piccoli. iFresh adotta un approccio unico utilizzando una catena di approvvigionamento altamente integrata per offrire prodotti come condimenti e verdure cinesi che non si trovano nei normali negozi di alimentari. Concentrarsi su un mercato limitato aiuta iFresh a restringere la propria catena di approvvigionamento e fornire cibo fresco preferito dagli asiatici americani.
Sebbene la maggior parte degli americani faccia ancora viaggi settimanali al supermercato, la spesa online è una tendenza al rialzo che potrebbe alla fine rivoluzionare il modo in cui facciamo la spesa. Tuttavia, alcune delle più grandi aziende americane affrontano sfide quando si tratta di mantenere la freschezza degli alimenti deperibili, quindi non aspettarti che i supermercati online diventino presto la nuova norma. Sarà, infatti, ancora più importante il programma di merchandising del reparto fresco di un supermercato, visto che i consumatori continueranno a preferire l'acquisto dei propri prodotti deperibili di persona, piuttosto che attraverso una piattaforma online.